La ciudad de Chaitén se dio a conocer al mundo gracias a su volcán homónimo. Se alza majestuosamente en el corazón de una naturaleza salvaje y prístina. Es el lugar predilecto de exploradores y excursionistas en busca de aventura y autenticidad, gracias a su actividad volcánica y sus paisajes espectaculares. Escalar sus pendientes escarpadas, observar la fauna y flora únicas que lo rodean, o sumergirse en la fascinante historia de su erupción, son algunas de las experiencias inolvidables que promete este lugar extraordinario. Rumbo al sur de Chile.

Su historia eruptiva

Antaño considerado extinto, el Chaitén sorprendió al mundo con su erupción en mayo de 2008, marcando su primera actividad en casi 7.400 años. Esta erupción originó una caldera tras una oleada volcánica que liberó pómez. Sin embargo, estudios indican erupciones más recientes, aproximadamente 200 a 300 años antes de 2008.

El 2 de mayo, la erupción comenzó con una columna volcánica que superó los 21 km, alcanzando incluso Buenos Aires. Esta actividad provocó la evacuación preventiva de 900 a 1.500 personas en un radio de 30 km, incluyendo la ciudad de Chaitén. Las cenizas cubrieron hasta 30 cm a 65 km de distancia, afectando también Argentina.

El 6 de mayo, se ordenó una evacuación total en un radio de 50 km, desplazando 4.000 a 5.000 personas. Lamentablemente, una persona de edad avanzada perdió la vida. Las cenizas y las nubes ardientes provocaron destrucciones importantes, alcanzando su apogeo en mayo con columnas de ceniza de 30 km.

Posterior a esto, la intensidad de la erupción disminuyó, pero en octubre se observó una nueva intensificación con la formación de un nuevo domo de lava. Su rápido crecimiento lo llevó a superar el borde de la caldera en altura. En enero de 2009, la caldera estaba completamente rellena, permitiendo que las nubes ardientes escaparan. Una avalancha en febrero amenazó Chaitén.

Los meses siguientes mostraron una estabilización de la actividad, pero con un crecimiento continuo de los domos de lava. En septiembre, se observó un tercer domo de lava. Desde entonces, la actividad volcánica continúa.

Chaitén: un viaje al corazón de la Patagonia salvaje

Bienvenido a la cúspide del mundo, donde el volcán Chaitén se alza majestuosamente a 1.122 metros de altitud, dominando el extremo norte de la Patagonia chilena. Este gigante, administrativamente vinculado a la provincia de Palena en la región de Los Lagos, se encuentra a solo 10 km al sur-suroeste de la ciudad de Chaitén, la capital provincial.

Ubicado a 200 km al sur de Puerto Montt, al otro lado del agua respecto a Chiloé, y en proximidad del parque nacional Pumalín Douglas Tompkins, Chaitén ofrece magníficos panoramas sobre los volcanes Chaitén y Corcovado. El paisaje se caracteriza por una caldera con un domo de lava, y a diferencia de otros volcanes, no está coronado por un glaciar. Una gran parte de su territorio está compuesto por parques protegidos, haciendo de Chaitén un destino privilegiado para viajeros que exploran la región.

Dos pequeños lagos ocupaban el fondo de la caldera en los lados oeste y norte del domo de lava.

Si aún tienes tiempo, descubre la obsidiana gris translúcida del volcán, que jugó un papel crucial en las culturas precolombinas. Sirvió como materia prima para la fabricación de artefactos y fue descubierta hasta 400 km al sur y al norte, por ejemplo en Chan-Chan.

Ascenso del volcán Chaitén

Escalar el volcán Chaitén es una visión a la vez temible y respetada. Para iniciar esta aventura, la entrada del sendero se encuentra a solo 20 minutos en coche al norte de la ciudad. Desde los primeros pasos, descubrirás uno de los numerosos "cementerios de árboles", un recordatorio poderoso de la fuerza de la naturaleza. Sin embargo, esta zona, en curso de regeneración, emana una atmósfera extrañamente cautivadora. Aquí comienza el difícil ascenso de una hora y media a dos horas hacia la cumbre.

A medida que ganas altitud a lo largo del sinuoso sendero, las áreas de descanso te permiten admirar vistas panorámicas de la campaña circundante hasta el mar. El acercamiento a la cumbre se hace evidente cuando abandonas el bosque denso por una pendiente árida, desprovista de vida. Caminando sobre grava volcánica, con restos de árboles eternamente petrificados, la atmósfera evoca el mundo de Dante. Es como escalar una "escalera hacia el infierno". Emanaciones gaseosas del volcán se mezclan con nubes amenazantes. Por suerte, estas nubes se disipan, revelando el volcán Chaitén en toda su esplendor.

Chaitén se encuentra a una distancia de 200 km al sur de Puerto Montt. Para llegar a Chaitén, toma la Carretera Austral en dirección a Caleta La Arena. Una vez allí, aborda el primer ferry en dirección a Caleta Puelche. No es necesaria reserva.

Otra opción es llegar a Caleta Puelche desde Cochamó y Puelo tomando la ruta V-69. Desde Caleta Puelche, continúa tu viaje hasta Hornopirén.

En Hornopirén, deberás tomar otro ferry hacia el sur. Pero reserva con anticipación los trayectos Hornopirén-Leptepu y Fiordo Largo-Caleta Gonzalo. Una vez en Caleta Gonzalo, recorre 34 millas para llegar a Chaitén.

Si partes de Coyhaique, sigue la Carretera Austral hacia el norte durante 262 millas. Si vienes desde Argentina, cruza la frontera en el paso de Futaleufú, luego conduce 75 km hasta Villa Santa Lucía. Desde allí, toma la Carretera Austral hacia el norte durante 63 km para llegar a Chaitén.