Gebaut am Südufer des Lago Argentino ist El Calafate die perfekte Etappenstadt zum Besuch des Nationalparks Los Glaciares. Als einer der unverzichtbaren Stopps der legendären Ruta 40 ist diese Stadt vor allem für ihre Nähe zum Perito Moreno bekannt, einem Jahrtausende alten Eisriesen. Wir führen Sie in dieses abgelegene Dorf tief im Süden Patagoniens, das den Eindruck einer Reise ans Ende der Welt vermittelt.

Ein Hauch von Geschichte: El Calafate

Ursprünglich war El Calafate nur ein Versorgungspunkt für Wagenkarawanen, die von den Estancias der Region aus reisten. Die Stadt wurde offiziell am 7. Dezember 1927 von der argentinischen Regierung gegründet, um die Besiedlung der Region zu fördern.

1943 begannen die Arbeiten am Nationalpark Los Glaciares. Sie wurden 1946 abgeschlossen. Der Ort hatte damals nur 368 ständige Einwohner. Der Bau von Infrastrukturen, insbesondere einer asphaltierten Straße 1989 und eines Flughafens 1996, erleichterte den Zugang zu El Calafate.

El Calafate heute

El Calafate liegt in der Nähe des südlichen Eisfeldes Patagoniens. In der südwestlichen Provinz Santa Cruz gelegen, ist es das Haupttor zum Nationalpark Los Glaciares. Dieser Park, mit 13 Gletschern (darunter der berühmte Perito Moreno), gehört zu Argentiniens spektakulärsten Naturwundern.

Aus dem einstigen abgelegenen Flecken ist in den letzten Jahren eine wichtige Touristendestination in Argentinien geworden.

Die Avenida del Libertador San Martín ist die Hauptstraße. Sie säumt sich mit Restaurants, Bars, Eissalons, Souvenirläden, Touristenbüros, Geldautomaten und Supermärkten. In den Außenbezirken der Stadt finden sich Märkte für lokale handwerkliche Produkte.

Trotz des deutlichen wirtschaftlichen Wachstums durch den Tourismus bleibt El Calafate ein ursprünglicher und gut erhaltener Ort. In der Umgebung gibt es viele Estancias zur Viehzucht (Ranches), wie Cristina oder 25 de Mayo. Nutzen Sie die Gelegenheit, um die Kultur des patagonischen Gauchos (Cowboy) kennenzulernen oder ein authentisches argentinisches Asado (Grillfest) zu genießen.

El Calafate: Flucht durch Argentinische Patagonien

El Calafate ist benannt nach einem Steppensträucher, der im Frühling kleine violette Beeren trägt. Es ist eine sehr verbreitete Pflanze in diesem südlichen Teil Patagoniens.

Die Stadt selbst ist ein charmanter Ort zum Leben. Am Ufer der wunderbar türkisfarbenen Laguna Argentino gelegen, wird diese Stadt Sie mit Sicherheit bezaubern.

Man wird sofort von einer kargen Steppenszenerie erfasst, durchzogen von weißlich gefärbten Seen. Je weiter man in die Steppe vordringt, desto näher kommt man den blauglänzenden Jahrtausend-Gletschern.

Bei Wanderungen über die Ebenen entdeckt man auch Estancias mit weißen Wellblechdächern. Es handelt sich um Farmen zur Schaf-, Pferde- und Rinderzucht.

In der Umgebung von El Calafate bietet sich ein Ausflug zum Balcón de Calafate an. Auf einer gewundenen und raueren Straße, die bis zu 1050 m ansteigt, können Sie den Gipfel des Monte Huyliche erreichen. Beim ersten Aussichtspunkt genießen Sie einen Panoramablick auf das Türkisblau des Lago Argentino (mit einer Höhe von 1000 m), die patagonische Steppe und das Dorf El Calafate. Der Weg führt weiter zum Steinlabyrinth mit von Gletschern transportierten Felsen. Es handelt sich um eine seltene geologische Formation aus vor 85 Millionen Jahren.

Weniger als einen Kilometer vom Zentrum El Calafates entfernt erstreckt sich das Vogelschutzgebiet Laguna Nimez. 80 Vogelarten haben hier ihr Zuhause, darunter Flamingos, Möwen und Schwäne. Das Reservat wird von 2500 m Wander- und Fußpfaden sowie Schutzhütten und Aussichtspunkten durchquert, um die Tiere aus der Nähe zu beobachten.

Bei Wanderungen trifft man auf endemische Säugetiere wie den Andenhuemul, das Patagonische Mara, den Graufuchs und den Magellans-Fuchs oder das Guanako. Informationstafeln ermöglichen es, mehr über die einzigartige Flora und Fauna der patagonischen Steppe zu erfahren.

Von El Calafate aus können Sie leicht El Chaltén erreichen, wo die berühmten Granitgipfel der Berge Fitz Roy und Cerro Torre aufragen. Auf zahlreichen Wanderwegen geht es in Richtung des riesigen Gletschers Viedma oder hinauf zum Lago del Desierto. Hier entdecken Sie unglaubliche wilde Landschaften.

80 Kilometer von El Calafate entfernt erhebt sich der Gletscher Perito Moreno (30 km lang, 5 km breit und 60 m hoch) in voller Schönheit über dem Lago Argentino. Er bricht ziemlich häufig mit Donnerkrachen ab. Wenn man den Canal de los Témpanos entlangfährt, kann man sich diesem dritten größten Gletscher Argentiniens so nahe nähern, dass man seine Größe und blauen Töne würdigen kann.

Weitere Sehenswürdigkeiten in El Calafate

Für Geschichtsbegeisterte ist ein Besuch im Historischen Interpretationszentrum von El Calafate empfehlenswert. Zwischen der Hauptstraße und dem Lago Argentino gelegen, ist dieses kleine Museum voller Informationen zur lokalen Natur- und Menschheitsgeschichte vom Zeitalter der Dinosaurier bis zur Gegenwart. Hier können Sie einige Fossilien und traditionelle Objekte sehen.

Das Glaciarium ist ein weiteres sehenswertes Museum. Etwa 6 km außerhalb von El Calafate gelegen, beherbergt dieses Zentrum verschiedene Informationen über die Gletscher Argentiniens.

Wenn Sie lieber ins Abenteuer aufbrechen möchten, sollten Sie einen Ausflug zum Cerro Frias unternehmen. Dieses Plateau bietet eine herrliche Aussicht auf Patagonien. Der Kontrast ist schwindelerregend zwischen der weiten grünen Landschaft mit ihrem Wald aus einheimischen Lenga-Bäumen und den blaugletscher Seen. Sie können den Gipfel mit einem 4x4-Fahrzeug in etwa 11,5 Stunden erreichen. Der Weg ist sehr steil und schwierig. Die 360°-Aussicht auf den Lago Argentino, auf den Fitz Roy und auf die Türme des Paine (in Chile) ist unvergesslich. Sie können sich auch für eine Besteigung zu Pferd oder zu Fuß entscheiden.

Das Klima

Das Klima ist kalt und trocken. Im Sommer erreichen Höchsttemperaturen 25°C, mit extrem langen Tagen. Im Winter sind die Temperaturen negativ und schwanken zwischen –10° und –4°C. Die Tage sind dann ziemlich kurz.

Die beste Reisezeit für El Calafate liegt zwischen Oktober und April (während des australischen Sommers und Frühlings). Seien Sie vorsichtig, denn das Wetter ist in der gesamten Region besonders launenhaft. Starke Winde können jederzeit auftreten.

Mit dem Flugzeug

Der Flughafen El Calafate Comandante Armando Tom liegt 23 km von der Stadt entfernt. Er wird von Fluggesellschaften wie Lade, Aerolíneas Argentinas oder Lan Argentina angeflogen.

Direkte Flüge verbinden El Calafate mit Buenos Aires, Ushuaia und Trelew. Das Charter-Unternehmen Aerovía DAP verbindet Puerto Natales oder Punta Arenas mit El Calafate.

Mit dem Bus

Für längere Strecken müssen Sie in Río Gallegos umsteigen, das 5 Stunden Fahrzeit von El Calafate entfernt ist (320 km). Es gibt jedoch direkte Busverbindungen von El Calafate nach El Chaltén (4 Std.) oder Puerto Natales in Chile (5 Std.). Buenos Aires liegt 2800 km Fahrstrecke von El Calafate entfernt.