El Calafate und Gletscher
Als Eingangstor zum Nationalpark Los Glaciares liegt El Calafate dem Perito Moreno gegenüber, einem der seltenen Gletscher der Welt, der sich in einem Jahrhundert nicht zurückgezogen hat.
El Calafate ist eine Servicestadt am Südufer des Sees Argentino, etwa 80 Kilometer vom Eingang des Nationalparks Los Glaciares entfernt. Die Stadt entstand erst später und entwickelte sich ab den 1940er Jahren rund um die Estancia und die Schafzucht, bevor der Gletschertourismus seit den 1990er Jahren zur wirtschaftlichen Triebkraft wurde. Der internationale Flughafen Comandante Armando Tola, 2000 eröffnet und etwa zwanzig Kilometer vom Zentrum entfernt, empfängt heute Direktflüge aus Buenos Aires, Ushuaia und Bariloche, was El Calafate zu einem der praktischsten Eingangstore zur südlichen Patagonien macht.
Der Nationalpark Los Glaciares, seit 1981 UNESCO-Weltkulturerbe, umfasst 7.269 Quadratkilometer und beherbergt 47 große Gletscher, die vom Campo de Hielo Sur gespeist werden, die drittgrößte Süßwasserreserve der Welt nach der Antarktis und Grönland. Der Perito Moreno ist sein zentrales Wahrzeichen: 30 Kilometer lang, 5 Kilometer breit an der Front, 60 Meter hoch über dem See. Seine Besonderheit liegt in seinem Massenhaushaltsgleichgewicht: Im Gegensatz zu den meisten patagonischen Gletschern zieht er sich nicht zurück. Alle paar Jahre stößt seine Front auf die Halbinsel Magallanes und bildet einen Eisdamm, der schließlich bei einem spektakulären Einsturz bricht – ein Ereignis namens Ruptura.
Das Klima ist trocken und windig, klassifiziert als semi-arid bis steppenähnlich. El Calafate empfängt weniger als 200 Millimeter Niederschlag pro Jahr, verglichen mit 4.000 Millimetern, die auf den Gipfeln des Eisfeldes 80 Kilometer westlich fallen. Dieser abrupte Unterschied schafft den Landschaftskontrast, der die Region definiert: Die Ufer des Sees Argentino sind mit niedriger Steppe, Calafate-Büschen (Berberis microphylla, dessen violette Beeren der Stadt ihren Namen geben) und Coirón-Büscheln bedeckt, während die Kordillere in Wolken und Eis gehüllt bleibt. Guanacos, Graufüchse und Andenkondore sind schon am Stadtrand anzutreffen, besonders auf der Route 11, die zum Gletscher führt.
Jenseits des Perito Moreno ermöglicht der Argentino-See, der sich über 1.466 Quadratkilometer erstreckt, den Zugang zu den nördlichen Armen des Parks. Boote fahren von Puerto Bandera, 47 Kilometer vom Zentrum entfernt, zu den Gletschern Upsala (dem größten des Parks, 765 Quadratkilometer), Spegazzini (dem höchsten mit einer Front auf 135 Metern) und Onelli. Die Schifffahrt durchquert den Canal de los Témpanos, mit von Upsala abgelösten Eisbergen, deren blaue Färbung mit der Eisdichte variiert. Weiter südlich, an der chilenischen Grenze, bieten der Lago Roca und die Zone Cerro Cristal Wanderungen in Steppe und Lenga-Wald für jene, die sich von den Gletscherrouten fernhalten möchten.
Die Stadt selbst, etwa 25.000 Einwohner, erstreckt sich entlang der Avenida Libertador. Hier finden Sie Grillspezialitäten mit patagonischem Lamm, das als Ganzes gegrillt wird (Cordero al Palo), Chocolatiers, die mit Calafate-Beeren arbeiten, und das Glaciarium, ein Glaziologie-Museum 6 Kilometer vom Zentrum entfernt, das vor dem Parkbesuch wissenschaftlichen Kontext bietet. Das Reserva Laguna Nimez am See ermöglicht eine einstündige Wanderung zwischen Andenflamingos, Schwarzhalsschwänen und Magellan-Bekassinen. Das Nationalfest des Sees Argentino wird jedes Jahr am 15. Februar gefeiert und markiert den Jahrestag der Gründung der Stadt 1944.
Das Interesse der Region liegt weniger in einer Ansammlung von Sehenswürdigkeiten als in der Möglichkeit, ein aktives und zugängliches Gletschersystem zu beobachten. Der Perito Moreno ist einer der wenigen Gletscher der Welt, an dem man sich 200 Meter von der Front entfernt auf Metallstegen halten kann und das Knacken des Eises hört, das sich etwa zwei Meter pro Tag in der Mitte bewegt.
Zu entdecken
Stege des Perito Moreno. Vier Metallsteg-Routen totalisieren fast 4 Kilometer am südlichen Front des Gletschers. Rechnen Sie einen halben Tag für mehrere Eisblöcke, besonders zwischen 13 und 16 Uhr, wenn die Sonne die exponierte Fläche erwärmt.
Minitrekking auf dem Eis. Bootsfahrt durch den Canal de los Témpanos dann 1h30 Fußmarsch mit Steigeisen auf dem Gletscher, mit angeseiltem Führer. Möglich ohne Vorkenntnisse, beschränkt auf 8–65 Jahre, sollte mehrere Wochen voraus in der Hochsaison reserviert werden.
Bootsfahrt zum Upsala und Spegazzini. Ganztagesausflug von Puerto Bandera. Das Boot fährt den Brazo Norte hinauf inmitten der von Upsala abgelösten Eisberge, dann nähert sich der 135 Meter hohen Front des Spegazzini. Das Licht am späten Morgen bietet die beste Darstellung auf dem blauen Eis.
Estancia Cristina, Nordufer des Sees. Ehemaliges Schafzuchtgut aus dem Jahr 1914, nur per Boot von Puerto Bandera erreichbar. Eine 4x4-Piste führt zum Mirador Upsala für einen Blick auf den Gletscher. Möglichkeit, eine Nacht dort zu übernachten und sich von den Tagestouren zu entfernen.
Reserva Laguna Nimez. Zehn Gehminuten vom Zentrum El Calafates entfernt, ein 2,5 Kilometer langer Pfad am Ufer des Sees Argentino. Beobachtung von Flamingos, Schwarzhalsschwänen und patagonischen Dampfenten, besonders am späten Nachmittag.
Beste Reisezeit
Die praktische Saison erstreckt sich von Oktober bis April. Von Dezember bis Februar, südlicher Sommer, liegen die Tagestemperaturen zwischen 15 und 22 Grad, mit Tagen, die bis zu 17 Stunden Tageslicht im Dezember haben. Das ist die meistbesuchte Zeit: El Calafate-Hotels sind mehrere Monate im Voraus ausgebucht und die Perito-Moreno-Stege empfangen bis zu 4.000 Besucher pro Tag. Oktober, November, März und April bieten einen besseren Kompromiss: 8 bis 15 Grad, sanfteres Licht auf dem Eis und deutlich weniger Menschen auf den Pfaden. Im März wird das Laubwerk der Lengas rot, was die Landschaftspalette völlig verändert.
Von Juni bis August, winter, schließen viele Veranstalter, die Schifffahrt auf dem Argentino-See wird wegen treibender Eismassen eingestellt, und nur die Perito-Moreno-Stege bleiben mit eingeschränktem Zugang offen. Die Temperaturen fallen zwischen -5 und 5 Grad, und Schneefall kann die Route 11 blockieren. Der Wind, das ganze Jahr über vorhanden, erreicht sein Maximum zwischen November und Januar, mit häufigen Böen von 80 km/h auf dem See, die Schifffahrten annullieren können.
Praktische Tipps
Wir empfehlen 2 bis 3 Nächte vor Ort. Zwei Nächte reichen für den Perito Moreno (ein ganzer Tag) und einen halben Tag frei in der Stadt oder Laguna Nimez. Drei Nächte erlauben entweder das Minitrekking, die Bootsfahrt zum Upsala und Spegazzini oder einen Tag in der Estancia Cristina. Darüber hinaus ist es besser, zu El Chaltén, 220 Kilometer nördlich über die Route 40, zu wechseln, für Wanderungen rund um Fitz Roy.
Der Flughafen El Calafate macht es zu einem natürlichen Knotenpunkt in einem patagonischen Rundgang. Die kohärentesten Kombinationen: mit El Chaltén Fitz Roy (3 Stunden Fahrt, täglicher Shuttletransfer), mit Torres del Paine auf der chilenischen Seite (5 bis 6 Stunden über den Grenzposten Cerro Castillo), mit Ushuaia (1h20 Direktflug) für jene, die bis zum Beagle-Kanal hinunter wollen. Die Halbinsel Valdés und die Seenregion sind logistisch weiter entfernt und erfordern einen Zwischenflug über Buenos Aires oder Bariloche. Der Hotelkomfort ist gut, mit Angeboten von historischen Estancias bis zu zeitgenössischen Lodges mit Seeblick. Die Region ist für ein breites Publikum geeignet: Das Gehen auf den Stegen ist für Familien mit Kindern ab 6 Jahren möglich, und Wanderer finden ihr Glück beim Minitrekking oder den Pfaden des Cerro Cristal.
