Die Halbinsel Valdés ist ein 3.625 km² großes Landgebilde, das über eine schmale Landenge, die Istmo Carlos Ameghino, mit dem Festland verbunden ist. Sie trennt den Golf San José im Norden vom Golf Nuevo im Süden. Wir befinden uns hier etwa 1.400 Kilometer südlich von Buenos Aires in der Provinz Chubut, in einer trockenen, von Westwinden zerzausten Steppe. Die Landschaft ist flach, unterbrochen von unterhalb des Meeresspiegels gelegenen Salzseen (die Salina Grande fällt 42 Meter unter den Meeresspiegel) und säumt von Sedimentfelsen, die steil in den Atlantik abfallen. Die Eintragung ins UNESCO-Weltkulturerbe 1999 verdankt sich nicht der kargen Landschaft, sondern der außergewöhnlichen Dichte von Meeressäugern, die sich an ihren Küsten fortpflanzen.

Das einzige Dorf auf der Halbinsel ist Puerto Pirámides mit 500 ständigen Einwohnern, versteckt in einer Bucht des Golf Nuevo. Von dort starten die von sechs zugelassenen Anbietern begleiteten Walbeobachtungsfahrten. Der Rest des Gebiets besteht aus privaten Estancias (Estancia La Elvira, Estancia San Lorenzo, Estancia Rincón Chico), von denen einige Besucher empfangen und Zugang zu Beobachtungspunkten an der Küste gewähren, die der Allgemeinheit verschlossen sind. Puerto Madryn, 80 Kilometer westlich, dient als logistische Basis: eine Stadt mit 100.000 Einwohnern, 1865 von walisischen Siedlern gegründet, deren Erbe in Gaiman und Trelew mit den Casas de Té und der walisischen Torta Negra noch immer erkennbar ist.

Die Halbinsel funktioniert als saisonales Schutzgebiet. Die südlichen Glattwale (Eubalaena australis) wandern zwischen Juni und Dezember aus der Antarktis herauf, um in den geschützten Gewässern beider Golfe zu gebären und sich zu paaren. Der Beobachtungshöhepunkt liegt im September und Oktober, wenn Mutter-Kalb-Paare sich nur wenige Meter den Booten und manchmal dem Strand von Puerto Pirámides selbst nähern. Die südlichen Seelöwen bilden die einzige kontinentale Fortpflanzungskolonie der Welt, verteilt über die Strände von Punta Delgada, Caleta Valdés und Punta Norte. Magellan-Pinguine beleben Caleta Valdés und die Kolonie der Estancia San Lorenzo (etwa 200.000 Individuen) zwischen September und März.

Die bekannteste und schwierigste zu beobachtende Besonderheit bleibt die Jagd der Orcas bei Punta Norte. Ein Dutzend identifizierter Tiere stranden bewusst am abschüssigen Strand, um junge Seelöwen zu erbeuten – eine Technik, die von Generation zu Generation weitergegeben wird und nur hier und auf den Crozet-Inseln beobachtet wurde. Die Bedingungen sind nur bei Hochwasser zwischen Mitte Februar und Mitte April erfüllt, und die Beobachtung erfolgt von einem Aussichtspunkt aus, der mehrere Dutzend Meter entfernt unter Aufsicht der Parkwächter liegt. Es ist nie garantiert: Wir warnen unsere Reisenden immer, dass man auf Glück und Geduld angewiesen ist.

Das Innere der Halbinsel wird auf Ripio-Pisten (verdichteter Kies) durchquert, auf denen die Geschwindigkeit auf 60 km/h begrenzt ist. Die komplette Route vom Parkeingang bei Istmo Ameghino bis Punta Norte über Punta Delgada und Caleta Valdés ist etwa 400 Kilometer hin und zurück von Puerto Madryn aus und bedeutet einen ganzen Tag Fahrt. Die Fauna der Landschaft zeigt sich zwischen den Orten: Guanacos in Herden von 20 bis 50 Tieren, Maras (endemische patagonische Feldhasen), Darwin-Nandus und Gürteltiere. Es ist eine Natur, die sich durch Langsamkeit und Aufmerksamkeit erschließt, nicht durch das Sammeln von Fotomotiven.

Sehenswert

Glattwale bei Puerto Pirámides. Zodiac-Ausfahrten von 1,5 Stunden im Golf Nuevo zwischen Juni und Dezember. Im September und Oktober kommen neugeborene Wale zum Schnaufen nur wenige Meter vom Boot entfernt an die Oberfläche.

Die Jagd der Orcas bei Punta Norte. Phänomen des bewussten Strandenfalls, das nur zwischen Mitte Februar und Mitte April bei Hochwasser zu beobachten ist. Wenige Minuten Aktion pro Tag von einem von Rangern überwachten Aussichtspunkt.

Seelöwen-Kolonie bei Caleta Valdés. Strand unterhalb einer bröckeligen Klippe, zugänglich über Treppen. Die dominanten Männchen (bis zu 4 Tonnen) verteidigen ihre Harems zwischen August und November in permanentem Lärm.

Estancia San Lorenzo und ihre Pinguine. Geführter Rundgang durch einen noch aktiven Schafsbetrieb, gefolgt von einem Spaziergang inmitten von 200.000 Magellan-Pinguinen, die zwischen September und März am Boden nisten.

Gaiman und das walisische Erbe. 17 Kilometer von Trelew entfernt bewahrt dieses Dorf Kapellen, Friedhöfe und Casas de Té, die von den Nachkommen der 1865 angekommenen Siedler betrieben werden. Komplettes Afternoon Tea gegen 16 Uhr, reichhaltig.

Beste Reisezeit

Wir empfehlen zwei Hauptfenster. Von September bis November ist es australischer Frühling: Tagestemperaturen von 12 bis 20°C, anhaltender Wind, gleichzeitige Präsenz von Walen (Beobachtungshöhepunkt), Seelöwen in der Fortpflanzungszeit und zurückkehrenden Pinguinen zum Nisten. Das ist unsere Lieblingsjahreszeit für eine erste Reise. Von Mitte Februar bis Mitte April kehrt der Herbst die Orcas nach Punta Norte zurück und bietet immer noch milde Temperaturen (15 bis 22°C), weniger Wind und wärmeres Licht für die Fotografie.

Wir raten davon ab, zwischen Dezember und Februar zu reisen, wenn Sie hauptsächlich Wale beobachten möchten: Die Glattwale sind fort, die Steppe kann 30 bis 35°C heiß werden, und der Wind kann in Böen 80 km/h erreichen. Mai bis Juni bleibt möglich, aber minimal: wenig Tiere, kurze Tage, Temperaturen um 8°C. Die jährliche Niederschlagsmenge ist ganzjährig gering (etwa 240 mm), Regen ist nie das Problem – es sind Wind und Sommerhitze.

Praktische Tipps

Wir empfehlen mindestens 3 Nächte vor Ort, idealerweise 4: eine in Puerto Madryn zum Ausruhen und für eine Walbeobachtungsfahrt, zwei in einer Estancia im Inneren der Halbinsel (La Elvira oder Rincón Chico), um die Tierwelt zu genießen, wenn die Tagesausflügler weg sind, und eine letzte Nacht in Gaiman oder Trelew für das walisische Erbe und das paläontologische Museum Egidio Feruglio (Skelette des Patagotitan, eines in der Nähe entdeckten Dinosauriers). Der Zugangsflughafen ist Trelew (REL), eine Flugstunde von Buenos Aires entfernt, manchmal Puerto Madryn (PMY) je nach Jahreszeit.

Die Halbinsel Valdés kombiniert sich sehr natürlich mit einem weiteren südlichen Programm: Ein Inlandsflug von Trelew nach El Calafate ermöglicht den Übergang zu den Gletschern, dann El Chaltén zum Wandern am Fuß des Fitz Roy und möglicherweise Torres del Paine auf der chilenischen Seite oder Ushuaia ganz im Süden. Dies ist ein Reiseziel, das sich für Familien mit Kindern ab 6–7 Jahren eignet (kurze Bootsfahrten, leichte Tierbeobachtung), für Kontemplative und Naturliebhaber. Wanderer werden hier weniger auf ihre Kosten kommen: das Gelände ist flach und der Zugang zu Tieren erfolgt mit dem Fahrzeug. Der Komfort der Estancias ist einfach, aber gepflegt, mit Vollpension und hausgemachtem Essen auf Basis von patagonischem Lamm.