Golfo De Penas

Le golfe de Penas marque la frontière naturelle entre la Patagonie chilienne et l'archipel des Chonos. Ouvert sur le Pacifique, ce bras de mer battu par les vents sépare la péninsule de Taitao du continent. C'est l'une des zones maritimes les plus isolées et les plus sauvages du Chili, traversée par les navires de la compagnie Navimag sur la route entre Puerto Montt et Puerto Natales. Peu de voyageurs y débarquent : la plupart le contemplent depuis le pont d'un ferry.

Ce qu'on y voit

Le golfe s'ouvre sur un panorama de fjords, d'îles désertes et de côtes déchiquetées. La végétation de forêt valdivienne cède progressivement la place à une lande rase battue par le vent. Les eaux abritent des colonies de lions de mer, des dauphins de Peale et, selon la saison, des baleines. Le ciel, souvent chargé, offre des lumières dramatiques sur les eaux grises du Pacifique.

Histoire et contexte

Le nom « Penas » (peines, souffrances) reflète la réputation de ce golfe auprès des marins. Pendant des siècles, les navires reliant le détroit de Magellan aux ports du nord devaient franchir ce passage exposé aux tempêtes du Pacifique sud. Les Chonos, peuple nomade maritime, naviguaient ces eaux bien avant l'arrivée des Européens. Charles Darwin, à bord du Beagle, traversa ces parages en 1834 et nota la violence des conditions météorologiques.

Les temps forts de la visite

La traversée en ferry Navimag

La route maritime Puerto Montt – Puerto Natales longe les canaux intérieurs avant de traverser le golfe de Penas. Ce passage en eaux ouvertes, souvent agité, dure quelques heures. C'est le moment le plus spectaculaire — et le plus rude — de la traversée de quatre jours.

La faune marine

Dauphins, lions de mer et oiseaux marins (albatros, pétrels) accompagnent fréquemment les navires. La période de novembre à mars offre les meilleures conditions d'observation, avec des journées plus longues.

La péninsule de Taitao

Presque entièrement protégée, la péninsule de Taitao borde le golfe au sud. Elle abrite la réserve nationale Katalalixar et reste l'une des zones les moins fréquentées de Patagonie.

Conseils pour les photos

La lumière rasante en début de matinée ou en fin d'après-midi accentue les contrastes entre les eaux sombres et les sommets enneigés. Prévoyez un boîtier étanche ou une protection contre les embruns : le vent projette régulièrement de l'eau sur le pont. Les longues focales permettent de capturer la faune marine sans la déranger.

Situation et accès

Le golfe de Penas se situe dans la région d'Aysén, au Chili, entre le 47e et le 48e parallèle sud. Il n'est pas accessible par voie terrestre. La seule façon de le traverser est par voie maritime, principalement via le ferry Navimag ou des expéditions en voilier privé. Puerto Montt constitue le point de départ habituel vers le nord ; Puerto Natales vers le sud.

• Accès : ferry Navimag depuis Puerto Montt ou Puerto Natales
• Durée conseillée : le golfe se traverse en quelques heures dans le cadre d'une traversée de plusieurs jours
• Accessibilité PMR : limitée à bord des ferries ; renseignez-vous directement auprès de Navimag

Aux alentours

• Puerto Natales — porte d'entrée du parc Torres del Paine, terminus sud de la traversée Navimag.
• Puerto Montt — ville de départ vers les canaux patagoniens, avec marché de fruits de mer et accès au lac Llanquihue.
• Parc national Laguna San Rafael — glacier spectaculaire accessible par voie maritime depuis Puerto Chacabuco, au nord du golfe.